Beritane.com – Dunia olahraga Korea Selatan kembali berduka. Mantan pemain sepak bola profesional, Kang Ji Yong, dikabarkan meninggal dunia pada 22 April 2025.
Kepergiannya mengejutkan banyak pihak, terutama karena belum lama ini ia muncul di layar kaca melalui sebuah acara realitas keluarga yang cukup populer.
Kang Ji Yong dikenal publik sebagai sosok atlet berbakat yang pernah membela sejumlah klub ternama di K-League.
Ia mengawali kariernya bersama Pohang Steelers dan kemudian melanjutkan kiprahnya di klub-klub seperti Busan IPark, Bucheon FC, Gangwon FC, Incheon United, Gimpo FC, hingga Gangneung FC. Karier profesionalnya di lapangan hijau berakhir di Cheonan City FC pada tahun 2022.
Setelah pensiun dari dunia sepak bola, Kang Ji Yong memutuskan untuk menjalani kehidupan baru sebagai pekerja pabrik kimia.
Keputusan itu diambil setelah istrinya diketahui sedang mengandung, membuatnya ingin lebih dekat dengan keluarga dan mencari kestabilan baru di luar dunia olahraga.
Namun, transisi tersebut ternyata tidak berjalan mulus. Dalam sebuah episode acara Divorce Consideration Camp yang tayang di saluran JTBC, Kang bersama istri dan anak perempuannya menceritakan perjuangan mereka menghadapi kesulitan ekonomi pasca pensiun.
Ia secara terbuka mengungkapkan bahwa penghasilannya turun drastis. Dari yang semula meraup 150 juta won per bulan sebagai pesepak bola, kini hanya menerima sekitar 3,5 juta won per bulan dari pekerjaan barunya.
Tak hanya itu, Kang juga membagikan kisah pahit tentang masalah keuangan yang membelit keluarganya. Salah satunya adalah konflik seputar aset yang dipercayakan kepada orang tua serta kenaikan cicilan rumah dari 30 juta menjadi 40 juta won.
Meski begitu, pasangan ini memilih untuk tidak menyerah dan mencoba memperbaiki hubungan rumah tangga mereka.
Sayangnya, setelah kabar duka ini merebak, episode yang menampilkan kisah hidup Kang Ji Yong bersama istrinya dikabarkan telah ditarik dari penayangan oleh JTBC.
Tidak diketahui secara pasti alasan penghapusan episode tersebut, namun banyak yang berspekulasi bahwa hal itu dilakukan sebagai bentuk penghormatan atas kepergian sang mantan atlet.
Yang mengejutkan publik lainnya adalah hubungan keluarga Kang dengan dunia hiburan. Ia diketahui merupakan sepupu dari aktris Kwon Eunbi, yang juga dikenal sebagai mantan anggota grup idol IZ*ONE.
Kabar meninggalnya Kang turut mengundang simpati dari kalangan penggemar dan rekan-rekan selebriti yang mengenal kedekatan keduanya.
Upacara pemakaman Kang Ji Yong telah dilangsungkan pada 25 April 2025 pukul 06.30 waktu setempat di kota Cheonan.
Prosesinya dihadiri keluarga, kerabat, serta beberapa rekan mantan satu tim yang datang untuk memberikan penghormatan terakhir.
Kematian Kang Ji Yong menjadi pengingat bahwa kehidupan setelah masa kejayaan tidak selalu mudah bagi para atlet.
Banyak dari mereka yang harus menghadapi tekanan ekonomi, perubahan gaya hidup, hingga tantangan mental setelah tak lagi berada di puncak popularitas.
Kisah hidupnya yang sempat disorot di televisi kini menjadi bagian dari kenangan yang tak akan dilupakan oleh para penggemarnya.
Selamat jalan Kang Ji Yong, semoga perjuangan dan semangatmu menjadi inspirasi bagi banyak orang yang tengah berjuang dalam sunyi.
